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Desde
comienzos del siglo XX Estados Unidos ha sido el
principal país industrial del mundo. Hasta la
segunda mitad del siglo XIX, la agricultura era la
actividad económica predominante, pero después de la
Guerra Civil (1861-1865) se produjo un notable
desarrollo en la fabricación de productos
industriales básicos. Antes del estallido de la II
Guerra Mundial (1939-1945) la exportación de
productos manufacturados superaba a la de materias
primas; a medida que la industria creció, la
agricultura se hizo cada vez más mecanizada y
eficiente, ocupando menos mano de obra. El
desarrollo más importante en la economía desde 1945
ha sido el tremendo crecimiento del sector de
servicios, como el comercio y las actividades
financieras, mientras ha aumentado el número de
funcionarios y de profesionales; en 2000 las
industrias de servicios eran el sector más
importante de la economía, dando empleo al 75% de la
población activa.
Aunque la
economía estadounidense se basa en la libre empresa,
el gobierno regula los negocios de varias formas.
Algunas de sus normativas pretenden proteger a los
consumidores de la mala calidad de los productos,
garantizar a los trabajadores condiciones de trabajo
adecuadas que reduzcan el riesgo de accidentes y
reducir la contaminación medioambiental.
Los ingresos
en 2000 se estimaron en 2,11 billones de dólares y
los gastos en 1,88 billones. Desde comienzos de la
década de 1980 Estados Unidos había venido
registrando un déficit presupuestario de unos
100.000 millones de dólares anuales. Sin embargo, a
finales de la década de 1990 se logró no sólo
equilibrar el presupuesto federal sino incluso
obtener un superávit.
Agricultura y ganadería
Este sector supone el 2% del PIB anual y emplea al
3% de la mano de obra estadounidense; sin embargo,
es el principal productor mundial de algunos
artículos. La producción no sólo abastece las
necesidades interiores, sino que también es el
principal exportador mundial al año de una serie de
productos agrícolas. El valor total anual de la
producción agropecuaria se incrementó desde 55.000
millones de dólares, en 1970, hasta los 187.000 en
1992. La mayoría de los productos agropecuarios se
desarrollan en grandes granjas comerciales para su
envío a los mercados urbanos e industriales.
La creciente
mecanización y la difusión de las técnicas de la
nueva agricultura científica han llevado a una
disminución del número de explotaciones —y a un
incremento de su tamaño— y del de trabajadores
empleados en este sector.
La ganadería
y sus productos derivados suponen el 50,5% del valor
de toda la comercialización, mientras que los
cultivos alcanzan el 45,5%.
El ganado
vacuno, con 96,7 millones de cabezas en 2002, figura
como el producto más valioso de las explotaciones
agropecuarias, ascendiendo casi a un 25% de los
ingresos anuales de este sector. Gran parte del
vacuno se cría en los grandes ranchos de los estados
del suroeste. Los productos lácteos suponen un 12%
del valor anual de la comercialización de las
explotaciones y son el segundo producto más valioso
que procede de las granjas estadounidenses. Le
siguen en importancia la ganadería porcina (59,1
millones), la ovina (6,68 millones) y la cría de
aves de corral (1.925 millones).
Los
principales cultivos agrícolas son maíz, soja, trigo,
cítricos, heno, patatas (papas), azúcar, remolachas
(betabel), arroz y uvas. El algodón se concentra
ahora en algunas terrenos llanos donde se puede
aplicar la mecanización a gran escala. El tabaco
mantiene su importancia comercial.
Otros
cultivos importantes son cacahuetes (manises),
melocotones (duraznos), tomates y manzanas. En sus
explotaciones también se produce caña de azúcar,
arroz, sorgo, judías o frijol seco, brécol, coles,
zanahorias, apio, pepino, lechuga, cebollas,
pimienta verde, champiñón, melón cantalupo y melón
de agua. Los cultivos frutales comerciales más
destacados son cerezas, peras, ciruelas, ciruelas
pasas y fresas. Los principales cultivos de cáscara
son almendras, pacanas y nueces. Las producciones de
los principales cultivos, en 2002, fueron: maíz (229
millones de t); soja (73 millones de t); trigo (44
millones de t); patatas (papas, 20,9 millones de t);
fruta (30,6 millones de t); caña de azúcar (32,1
millones de t); hortalizas (35,5 millones de t);
arroz (9,62 millones de t) y tabaco (401.890
toneladas).
Silvicultura
Los bosques cubren un 25% de Estados Unidos (303
millones de ha). Casi la mitad de ellas se dedican a
especies arbóreas para la producción de madera,
papel y otros productos madereros. Se producen al
año 425 millones de m3 de productos
relacionados con la explotación silvícola.
Concretamente, en 2001, la producción de madera fue
de 481 millones de m³. Las maderas blandas suponen
unos tres cuartos de la producción total, mientras
que las maderas nobles abarcan el cuarto restante;
la mitad de la producción se usa para madera y un
tercio se convierte en pasta de papel, mientras que
la mayor parte del resto de la producción se dedica
a contrachapado y chapado de muebles. El abeto
Douglas y el pino amarillo del sur son las
principales maderas blandas utilizadas y el roble es
la madera noble más importante.
La mitad de
la producción maderera estadounidense y todo el
contrachapado de cedro procede de los bosques de los
estados del Pacífico. Los bosques del sur
suministran un tercio de la madera, unas tres
quintas partes de la pasta de papel y casi toda la
trementina, resina y alquitrán vegetal. Las especies
Pinus palustris, Pinus echinata,
Pinus taeda y el pino macho son los árboles más
importantes de la llanura costera del sur. Los
árboles de madera dura, muy apreciados
comercialmente, como el gomero, el fresno, la pecana
y el roble, crecen en las tierras bajas a lo largo
de las márgenes de los ríos del sur. Las tierras
altas de los Apalaches y zonas de los Grandes Lagos
tienen excelentes bosques de nogal americano, arce y
roble, cuyas maderas nobles proporcionan maderas de
calidad para la manufactura de muebles y otros
productos.
Pesca
En 1999 Estados Unidos tenía unas capturas de pesca
comercial de 5,2 millones de toneladas al año; es la
sexta nación del mundo en toneladas capturadas. Del
volumen total, 3,3 millones de t, fueron de especies
marinas. En muchos estados se practica mucho la
pesca deportiva.
Las
principales especies comerciales marinas que se
hallan en sus aguas jurisdiccionales, junto con el
pescado de agua dulce representan sólo una pequeña
parte del total de las capturas. Los mariscos
suponen sólo el 14% de las capturas pero son el 45%
del valor; el resto del pescado representa el 86%
del peso pero sólo el 55% de su valor.
Alaska es el
principal estado tanto en volumen como en peso (en
toneladas) de capturas; las especies importantes
capturadas en sus puertos son el salmón y el abadejo.
En la región de Nueva Inglaterra, las principales
especies capturadas son langosta, escalopes, almejas,
ostras y bacalao; en la bahía de Chesapeake lo son
los cangrejos, y en el golfo de México, el sábalo y
los camarones.
La mayor
parte de la pesca de agua dulce se produce en
piscifactorías. Las especies más importantes son pez
gato, trucha común, salmón, ostras y cangrejos. A
finales de la década de 1980 la producción anual de
las piscifactorías privadas fue de 327.000 t, que
supusieron más de 610 millones de dólares.
Minería
Estados Unidos figura entre los líderes mundiales
por el valor de su producción mineral anual. El
sector contribuye en un 1,8% al PIB anual y emplea
un 0,6% de la mano de obra.
Los tres
principales productos minerales son combustibles:
petróleo, gas natural y carbón. A finales de la
década de 1980 produjo el 24% del gas natural del
mundo, el 19% de carbón y el 13% de crudo de
petróleo. El petróleo supone casi la mitad de la
producción de combustible estadounidense y el 38%
del valor anual de toda la producción minera. El 60%
del gas natural, el segundo mineral más valioso de
la nación, se produce en Texas y Luisiana. El carbón,
como tercer mineral importante, supone un sexto del
valor anual de toda la producción minera. La mayor
parte de su producción se genera en minas de los
Apalaches. La energía nuclear, utilizada para
complementar al petróleo, el gas natural y el carbón,
se produce a partir del uranio.
Importantes
minerales no combustibles son cobre (1,34 millones
de t), oro (335.000 kg), hierro (29,3 millones de
t), arcillas, fosfatos (31,9 millones de t), cal,
cinc (842.000 t), sal y materiales de construcción
como piedra, cemento, arena y grava. A finales de la
década de 1980, Estados Unidos producía un 55% del
molibdeno mundial el 51% de mica, 40% de magnesio,
30% de fosfato, 23% de aluminio, 22% de plomo y 20%
de sulfuro básico. Más de cuatro quintas partes del
potasio de la nación se produce en Nuevo México.
Nevada, Idaho, Alaska y Montana son importantes
fuentes de plata, mientras que Nevada, California,
Utah y Dakota de Sur son los principales productores
de oro.
Industria
Estados Unidos es el principal país industrial del
mundo. El sector supone el 25% del PIB anual y
emplea a un 23% de la población activa de la nación.
A mediados de la década de 1990, el valor neto de
las manufacturas (es decir, el precio de los
productos acabados menos el costo de las materias
primas utilizadas en su fabricación) fue de unos 1,6
billones de dólares al año. Aunque el sector
continúa siendo un componente clave en la economía
estadounidense, desde finales de la década de 1970
ha disminuido su importancia relativa.
Industria
- Regiones industriales
Quizás el cambio más importante producido en las
últimas décadas ha sido el crecimiento de zonas
manufactureras fuera de las tradicionales regiones
del Noreste y de la zona central del norte. El
núcleo industrial de la nación se desarrolló en el
noreste que, aunque mantiene la mayor concentración
industrial, es menos significativa que en el pasado.
Dentro del norte, la manufactura se centra en los
estados del Atlántico Medio y de los estados
centrales del Noreste, que suponen el 37% del valor
anual de toda la industria en Estados Unidos. En
esta área se localizan cinco de los mayores estados
industriales —Nueva York, Ohio, Illinois, Michigan y
Pensilvania— que en conjunto alcanzan el 28% del
valor anual de toda la producción industrial del
país.
El mayor
aumento del sector industrial en el sur se ha
producido en Texas, y el más espectacular
crecimiento en el oeste se ha dado en California,
que a comienzos de la década de 1990 era el
principal estado industrial, alcanzando más del 10%
del valor anual de la producción estadounidense
total.
Industria
- Principales productos
Las principales manufacturas son productos químicos,
equipos de transporte, alimentos procesados,
maquinaria industrial y equipos electrónicos. Todas
las variedades de maquinaria industrial, también
equipos de oficina e informática, suponen el 10% de
la producción industrial anual a comienzos de la
década de 1990. La maquinaria industrial la componen
motores, equipos agrícolas, maquinaria de
construcción, máquinas de oficina y equipos de
refrigeración. Los equipos de transporte lo componen
automóviles, camiones, aviones, vehículos espaciales,
buques y barcos, y material ferroviario.
La industria
de equipos electrónicos comprende la manufactura de
aparatos industriales eléctricos, electrodomésticos,
equipos de radio y televisión, componentes
electrónicos y aparatos de comunicación. La
manufactura de metal fabricado y metal primario, y
la industria de caucho y plásticos se concentra en
la región que conforma el núcleo industrial de
Estados Unidos.
Las artes
gráficas y las editoriales son industrias muy
extendidas, pues se publican periódicos por todo el
país. La manufactura de los productos del papel es
importante, en especial, en aquellos estados con
considerables recursos madereros, especialmente de
árboles de madera blanda usados para hacer la
mayoría del papel.
Otros
sectores industriales destacados son el textil, el
sector de la moda, instrumentos de precisión, madera,
mueble, productos del tabaco, cuero, y artículos de
piedra, arcilla y vidrio.
Energía
El petróleo proporciona un 41% de la energía
consumida en Estados Unidos. Supone el 97% de la
energía usada para mover el sistema de transportes
de la nación y se utiliza para calentar millones de
hogares y fábricas. En 2001 se produjeron
3.271.547.300 barriles.
El gas
natural es la fuente del 24% de la energía consumida
para uso industrial y doméstico, mientras que el
carbón proporciona el 23% de la misma; sus usos
principales son para generar electricidad, que usa
más de tres cuartos de todo el carbón consumido, y
para alimentar las fábricas siderúrgicas. La
producción de gas natural es de 584.923 millones de
m³ y la de carbón de 1.023.022 millones de toneladas.
Las
instalaciones hidráulicas generan el 4% y las
plantas nucleares el 8% de la energía de la nación;
ambas se utilizan sobre todo para producir
electricidad de uso residencial e industrial.
Más de un
tercio de la energía consumida en Estados Unidos se
utiliza en la generación de electricidad. Las
plantas generadoras tienen una capacidad instalada
de 690 millones de kW y producen 3.719.485 millones
de KWh de electricidad al año. Las plantas de
generación eléctrica utilizan el carbón como
combustible habitual, y las plantas que consumen
carbón generan más de la mitad de la electricidad
anual de la nación. El gas natural supone el 9% de
la electricidad producida y el refino de petróleo un
4%. La infraestructura hidroeléctrica genera un 6%
de la electricidad, mientras que las centrales
nucleares alcanzan el 20,67 por ciento.
En la década
de 1990, el 45%, aproximadamente, del abastecimiento
de petróleo era cubierto por las importaciones. En
2000 se importaron 3 billones de barriles. Las
abundantes cantidades de carbón extraído permiten
exportar parte de su producción anual, 2 millones de
toneladas. Ver Recursos energéticos.
Turismo
Anualmente, los turistas nacionales y extranjeros
gastan en Estados Unidos unos 380.000 millones de
dólares. Los viajes interiores y el turismo exterior
han contribuido sustancialmente al crecimiento de
los negocios de hoteles, moteles, restaurantes,
agencias de alquiler de automóviles, parques de
entretenimiento y diversas tiendas minoristas
especializadas.
En las
décadas recientes, el turismo internacional ha
llegado a convertirse en parte importante del sector
turístico estadounidense. En 2001 el número de los
visitantes extranjeros —principalmente de Europa
Occidental, Japón, Latinoamérica y el Caribe— superó
los 45,5 millones, y sus gastos fueron superiores a
los 60.092 millones de dólares. Millones de
visitantes de Canadá y México cruzan la frontera
cada año.
Transporte
El desarrollo de las infraestructuras de transporte
ha sido un factor importante en la economía
estadounidense. A comienzos de la década de 1990 los
ferrocarriles trasladaban el 37,5% del tráfico total
de mercancías, los camiones el 26% y los oleoductos
el 20%. El 16% lo hacía en barco a través de vías
fluviales interiores. Aunque las compañías aéreas
sólo transportaban el 0,4% de las mercancías, la
mayor parte de la carga constaba de artículos de
alto valor o de traslado urgente.
Los
automóviles privados trasladaban a un 81% del
tráfico de pasajeros; las compañías aéreas eran el
segundo medio de transporte utilizado por los
viajeros, con un 17%; los autobuses tienen una cuota
del 1,1% y los ferrocarriles el 0,6%.
Transporte - Carreteras y ferrocarriles
La red de transporte se extiende por todo el país,
pero la red de ferrocarriles y autopistas es mucho
más densa en la mitad este de Estados Unidos, donde
se hallan las concentraciones urbanas e industriales
más grandes de la nación.
En 1999
Estados Unidos contaba con 6,3 millones de km de
carreteras y autopistas. El Sistema Nacional de
Autopistas Interestatales, 74.781 km de longitud,
conecta las principales ciudades y absorbe una
quinta parte de todo el tráfico de carreteras y
autopistas.
En 1997
había matriculados 759 vehículos por cada 1.000
habitantes, de los cuales 475 eran turismos. A
partir de 1990, los ferrocarriles de primera clase —las
catorce compañías más grandes de ferrocarril en
Estados Unidos— prestaban servicio en el 76% del
total del trazado, que alcanzaba los 230.717
kilómetros. Amtrak (Corporación Nacional de Viajeros
de Ferrocarril), empresa subvencionada por la
administración federal, sirve casi todos los trenes
de pasajeros entre las ciudades; a comienzos de la
década de 1990 transportó más de 22 millones de
pasajeros al año.
Transporte - Transporte marítimo
Estados Unidos tiene una pequeña marina mercante
en términos relativos; están registrados 6.136
barcos con una capacidad de 10.928.753 toneladas
brutas registradas. Sin embargo, muchos barcos de
propietarios estadounidenses navegan bajo bandera de
Liberia o Panamá, donde pueden prestar servicio con
el barco a menores costes.
A comienzos
de la década de 1990 el principal puerto marítimo de
Estados Unidos era el de Nueva Orleans (Luisiana).
Aunque no figura entre los primeros puertos
marítimos, el de Nueva York permanece como destino
destacado para el tráfico de pasajeros y mercancías.
La red
interior de vías fluviales tiene tres principales
componentes: el sistema del río Mississippi, los
Grandes Lagos y las rutas costeras de navegación de
cabotaje. Un 64% del tráfico anual de mercancías
discurre por el río Mississippi y sus afluentes, un
19% lo hace por los Grandes Lagos y el restante 17%
es costero.
El sistema
del río Mississippi tiene una red combinada de vías
fluviales que superan los 24.140 km de longitud.
Saint Louis (Missouri) es el principal puerto del
sistema. En los Grandes Lagos, el principal puerto
es Duluth (Minnesota), en el Lago Superior. Los
barcos transoceánicos pueden navegar entre los
Grandes Lagos y el océano Atlántico a través del
canal de San Lorenzo (abierto en 1959). La
Intracoastal Waterway es una ruta navegable sin
peaje que se extiende unos 1.740 km a lo largo de la
costa atlántica y unos 1.770 km a lo largo de la
costa del golfo de México. Un 45% del tráfico anual
en las vías fluviales costeras se realiza en la del
golfo de México, un 30% en la costa del Atlántico y
un 25% utiliza las vías fluviales de la costa del
Pacífico.
Transporte - Transporte aéreo
Las líneas aéreas en Estados Unidos transportan
al año más de 460 millones de pasajeros, la mayor
parte de los cuales realizan viajes interiores. El
país tiene 5.100 aeropuertos públicos y 12.400
privados. Entre los que tienen mayor tráfico están
el Aeropuerto Internacional Chicago-O’Hare, el
Aeropuerto Internacional William B. Hartsfield,
cerca de Atlanta (Georgia), el Aeropuerto
Internacional John F. Kennedy y el Aeropuerto de La
Guardia, en Nueva York, el Aeropuerto Internacional
de Los Ángeles, y el Aeropuerto Dallas/Fort Worth
(Texas).
Moneda y
banca
La moneda de Estados Unidos es el dólar, en
monedas y billetes. Según la legislación federal,
sólo el Departamento del Tesoro y el Sistema de la
Reserva Federal pueden acuñar monedas y emitir
billetes.
Los bancos
en Estados Unidos se rigen por las leyes de
cualquier estado o del gobierno federal; los
funcionarios del Estado regulan los bancos de
concesión estatal en el lugar donde estén
localizados y están bajo la supervisión de la
Oficina del Interventor Monetario.
El Sistema
de la Reserva Federal es la organización central
bancaria que controla, por ley, la actividad de
todos los bancos nacionales. Los bancos de los
estados pueden, voluntariamente, pertenecer a éste
si cumplen ciertos requisitos. Cada banco miembro
opera dentro de uno de los doce distritos bancarios
establecidos por la Reserva Federal. Un 60% de todas
las oficinas bancarias comerciales pertenecen a los
bancos integrados en el Sistema de la Reserva
Federal.
En 1996
Estados Unidos contaba con 1.924 asociaciones de
ahorro y préstamo, con unos activos que superaban el
billón de dólares.
La ciudad de
Nueva York constituye el principal centro financiero
de Estados Unidos y del mundo al albergar la bolsa y
banca de Wall Street.
Véase
también Banca; Finanzas; Dinero.
Comercio
exterior
Estados Unidos es el principal país comercial del
mundo, con un volumen en 2001 de más de 1,44
billones de dólares; en ese mismo año las
exportaciones ascendían a 666.003 millones de
dólares; y las importaciones a 1.180.074 millones. A
mediados de la década de 1970, el gasto que suponía
las importaciones de petróleo del extranjero y de
los bienes manufacturados de Canadá y Asia (sobre
todo de Japón) creó un desequilibrio comercial.
Desde 1984 hasta 1990, el déficit comercial anual
superó los 100.000 millones de dólares.
Los
productos no agrícolas, normalmente, suponen el 90%
del valor anual de las exportaciones y los agrícolas
el 10%. Los equipos de maquinaria y transporte son
los principales productos exportados: suponen en
conjunto más del 40% del valor de todas las
exportaciones. Otros artículos exportados de
importancia son bienes manufacturados, como tejidos,
hierro y acero; los alimentos procesados, materias
sin transformar como algodón, soja y minerales de
metal, productos químicos, combustibles minerales y
lubricantes.
Canadá y
Japón son los socios comerciales más importantes del
país: absorben el 32% del total anual de las
exportaciones estadounidenses y son el punto de
origen del 37% de las importaciones. Otros socios
comerciales importantes son México, Alemania, China,
Gran Bretaña y Corea del Sur.
Producción nacional
En 2001 la producción nacional estadounidense
ocupaba el primer lugar mundial, con un PIB (producto
interior bruto) de 10 billones de dólares, lo que
equivale a una renta per cápita de 35.280 dólares,
una de las mayores del mundo.
Las
actividades económicas del sector primario
contribuyen en un 2% al producto interior bruto. El
sector secundario supone un 25% del PIB mientras que
las actividades económicas del sector terciario (comercio
mayorista y minorista, banca, función pública y
transporte) alcanzan el 73%.
Comunicaciones
Todos los estados tienen emisoras de televisión y
más del 40% de éstas se concentraban en nueve
estados: Texas, California, Nueva York, Florida,
Pensilvania, Ohio, Michigan, Illinois y Georgia.
A comienzos
de la década de 1990 las emisoras de radio
comerciales ascendían a 10.250. En 1996 había 1.520
periódicos cuya tirada diaria era de 57 millones de
ejemplares. Los principales periódicos de Estados
Unidos son Wall Street Journal, USA Today,
Los Angeles Times, New York Times y
New York Daily News, cada uno con una tirada que
supera el millón de ejemplares.
A comienzos
de 1990 se publicaron unos 46.700 nuevos libros, de
los que se vendieron unos 2.000 millones de
ejemplares. En 1995 se editaron 9.728 publicaciones
periódicas.
Trabajo
En 2002 Estados Unidos tenía una población activa de
144,9 millones de personas y la tasa de desempleo
era de un 5,8 por ciento.
A finales de
la década de 1930 el movimiento sindical llegó a
estar muy reconocido y, a comienzos de la década de
1990, todavía era una de las fuerzas económicas más
poderosas del país. La Federación Americana de
Trabajo y el Congreso de Organización Industrial
(AFL-CIO) era el principal grupo sindical; un 84% de
los miembros de los sindicatos pertenecía a un grupo
afiliado a la AFL-CIO. El sindicato más grande no
perteneciente a AFL-CIO era el Sindicato de Mineros
de América. Sin embargo, en las últimas décadas ha
disminuido el porcentaje de trabajadores afiliados a
los sindicatos. |
